传播学经验学派主要指以美国学者为代表的传统学派。经验学派研究的特点是：对现行社会体制是否合理并不关心，而是维护与改进现存社会体制及其功能。他们把社会视为一个能够自我调节和平衡的有机生物体。经验学派在方法上坚持经验性的实证研究立场，在方向上坚持实用主义的研究目的，在指导思想上则坚持多元主义的社会观。 主要代表学者有拉斯维尔，拉扎斯菲尔德，霍夫兰，克拉帕，施拉姆等。
传播学经验学派的思想发轫于20世纪初期，且作为一个学术流派成熟于20世纪的40-50年代，一旦形成后就“主宰西方学术将近三十年”。但是，值得注意的是经验学派本身所依赖的这种理论视角并不是独创，正如一些学者指出的那样，传播学经验学派是各种学科杂糅之后的产物。具体来说，传播学所使用的是以社会学和心理学为主的学科已搭建好的理论视野，以此为基础，经验学派要作的只是运用这个视角和早已准备好的工具来解释在传播领域内所出现的各种现象，形成具体的理论。总之，传播学经验学派是踩在心理学和社会学、政治学等其它学科的肩膀上顺势而生的，有了其它学科的铺垫，才最终成就了它自己的理论体系和学科价值。
传播学经验学派，主要指以美国学者为代表的传统学派，他们在传播学研究中占有主流地位。他们多从行为主义角度进行研究，在研究中注重经验材料和实证考察，故自称为经验学派（empirical school）。西欧的一些学者则认为美国经验学派的研究是站在行政当局的立场上出发的，因而还把他们称为行政学派。经验学派研究的特点是：对现行社会体制是否合理并不关心，而是维护与改进现存社会体制及其功能。他们把社会视为一个能够自我调节和平衡的有机生物体。