选择性记忆是指受愿望、需要、态度及其他心理因素的影响,受众对信息的记忆也有所选择。即是说,人们倾向于记住传播内容中与自 己观点一致的那些部分,而忘掉与自己观点不一致的部分。这一行为 往往是出于潜意识的,它可能用以加强受传者的原有立场。
一般而言,留在人们记忆中的信息量会少于它们所接收和理解的信息量,选择性记忆则使他们进一步竭力忘记某些信息。
早期的一些研究证据支持这种选择性记忆的观点。一项有关"对种族隔离支持与否"的研究(1958 年)发现,在支持种族隔离和不支持 种族隔离的两组人中,双方都对那些维护他们各自立场和态度的信息 特别容易记住。反之,同时期的另一项研究也表明,对与自己态度相 违背的信息,人们则记得很慢而忘得很快。通常,对作出重要决定后 因某种担心而产生的不和谐感,人们也往往运用选择性记忆来缓解这种心理。
选择性记忆是受众信息选择心理过程的最后环节。之前分别是:最外层的"选择性接触",对使用何种信源进行选择;第二层是"选 择性注意",对接受什么信息内容进行选择;第三是"选择性理解", 对信息作出符合自己观点的解释;最后是"选择性记忆",记住符合 自己观点的信息。这四个层次组成了受众信息选择的四道防御墙。对 于既有符合也有违背自己观点的混杂信息,人们会选择性地注意其中 自己认同的部分,其次是运用选择性理解来曲解不合意的信息,最后 则可以运用选择性记忆,干脆忘掉对立的信息。