网络传播是一种以多媒体为终端、以光纤为通道，将所有的个人和组织都联结在一起并能与"个人化"受众进行互动沟通的信息交流形式。
什么是网络传播，这是关系到网络传播学的任务和研究对象的首要问题。
在回答什么是网络传播之前，首先需要研讨什么是传播。许多学者对于传播作过种种描述和解释，有的把它说成是"信息共享"，有的把它说成是"劝服影响"，也有的把它说成是"刺激反应"，还有人认为，传播是人类传递或交流信息的社会性行为;等等。郭庆光教授在其新著《传播学教程》中认为:"所谓传播，即社会信息的传递或社会信息系统的运行"。
那么何谓网络传播?
中国现代媒体委员会常务副主任诗兰认为，网络传播有三个基本的特点:全球性、交互性、超文本链接方式。因此，其给网络传播下的定义是:以全球海量信息为背景、以海量参与者为对象，参与者同时又是信息接收与发布者并随时可以对信息作出反馈，它的文本形成与阅读是在各种文本之间随意链接、并以文化程度不同而形成各种意义的超文本中完成的(《国际新闻界》2000年第6期第49页)。
有学者认为"网络传播"是20世纪90年代出现于传播学中的一个新名词，是相对三大传播媒体即报纸、广播、电视之外的新传播途径和方式，是以多媒体、网络化、数字化技术为核心的国际互联网络，也被称作网络传播，是现代信息革命的产物)。
综合来说，所谓网络传播其实就是指通过计算机网络的人类信息(包括新闻、知识等信息)传播活动。在网络传播中的信息，以数字形式存贮在光、磁等存贮介质上，通过计算机网络高速传播，并通过计算机或类似设备阅读使用。网络传播以计算机通信网络为基础，进行信息传递、交流和利用，从而达到其社会文化传播的目的。网络传播的读者人数巨大，可以通过互联网高速传播。