品牌买断的意思，就是利用已有的机构的威望，开展一项似乎与该机构的正常运营有关的活动，从而巧借已有机构的威望、但摆脱原有机构的控制，节省费用地、便利地"取信于民"，所得利润由双方分享。
品牌买断，包括长期买断、短期租赁、品牌变相买断（品牌合作），是"中国特色"，但它不是近几年才兴起的牟利工具。只不过，有些行业的"品牌买断"已被禁止，有些行业的"品牌买断"还没引起关注。
品牌买断的发展
品牌买断最流行时期，是80年代初；那时，几乎所有"有威望的机构"都参与了"卖品牌"，如出版社卖书号由书商独立运作；报社卖版面搞"有偿新闻"，以自己的威望掩护企业的商业意图；"核心刊物"卖版面搞"以什么养什么"；电视台把某些时段承包给广告公司搞"排名榜"之类活动；医院把冰箱彩电都写入"处方"；某些职能部门卖"国优、部优、省优"或批文、鉴定证书；大学尤其是"党校系统"的大学，卖"真的假文凭"。永久、凤凰、五星等工业企业也搞"联营企业"收"品牌使用费"。
今天，许多名牌大学在异地设立了多如牛毛的"MBA培训中心"等时髦机构，许多医药公司取得某项只有医药公司才能取得的药品批发经营认证后再转让，如果仔细审查，我们将不难发现，其中的许多，实际上不是这些名牌大学、国营医药公司自己在运作，而仅仅是"品牌买断"。
表面上，它很象"目标责任制"或OEM，但究其本质，却迥然不同于任何正规化的方式。
品牌买断形成的原因
（1）生产者拥有闲置的资源、尤其是闲置的品牌延伸空间，却没有相应的市场开发能力；或者由于体制原因，它的所有权不明，营销能力无法发挥出来。退出机制又不完善。所以，它愿意"出卖"或"联合开发"新品牌，使闲置资源变成现实的财富。
社会鉴定机构如卫生保健批文、法律裁决、建筑鉴定、财务评估鉴定、文凭、疾病裁决等，目前他们的地位类似于国营企业；将来都应该属于专家领导的、专业型强的企业，就象国外的法律顾问、战略顾问、财务顾问、独立审判员、私人医生等一样，应该由专家以经营个人品牌的模式来经营这些鉴定权，也就是企业化管理；普通工业企业正逐步扩大市场化的范围，现在正轮到白酒行业的国营企业；汽车、牛奶、房地产等行业也即将进入白酒行业现在所处的阶段。
由于这一过渡时期特殊的体制原因、政治原因、历史原因，这些机构自身的市场人员非常少，外聘的市场人员也往往找不到立足之地，往往趁兴而来、扫兴而去。这就使企业无形资源的利用率受到限制。如，大学、出版业等单位往往缺乏经营型人才，或缺乏有关的法律规范，大量无形资产闲置；而社会上又存在善于运作图书的书商，善于运作教育资源的运营商。这就造成了品牌买断。
（2）拥有品牌运作能力的人，人数超过社会目前所能提供的运作空间与平台数。即使没有能力运作，也不难找到拥有运作能力而无平台的人来帮助自己。