广告联盟通常指得是网络广告联盟，是指由众多中小型网站通过一个共同联盟平台为广告主进行广告的营销活动。1996年，亚马逊较早通过这种新方式，为数以万计的网站提供了额外的收入来源，取得巨大成功。好耶是中国网络广告联盟的最早实践者。
广告联盟的要素
广告联盟包括三要素: 广告主、网站主和广告联盟平台。
广告主即广告活动的发布者，是在网上销售或宣传自己产品和服务的商家，是联盟营销广告的提供者，并承担相关法律责任的法人。广告主发布广告活动，并按照网站主完成的广告活动中规定的营销效果的总数量及单位效果价格向网站主支付费用。
网站主即网站的拥有者，具有特定网站的修改，新增，删除内容的能力，并承担相关法律责任的法人。网站主通过播放广告主的广告、并引导用户至广告主页面、达到预定营销效果而获得收益。网站主可以自主选择广告主，免费享受连连看广告联盟平台的服务并承担相应的法律责任。网站主可以是门户网站、企业网站或个人网站等。
广告联盟平台，即联盟网络营销管理系统，一个专为广告主、联盟会员提供的独立、公开、公正、透明的管理运行平台，在这个平台上，广告主可以跟踪记录每一个联盟会员所产生的点击数（Clicks）、印象数（Impressions）、引导数（Leads）和成交次数或成交额（Sales）等，然后根据联盟协议上规定的支付方式给予联盟会员费用。联盟会员可以通过此平台获得广告主的商品销售、会员注册等信息；联盟营销管理系统还具有值得信赖的第三方监控用户访问跟踪能力、实时报告系统、佣金结算、营销等方面的功能。另外，有些联盟营销服务提供商还提供网络营销的咨询、策划、创意、广告投放、效果监测等广泛的增值服务。
广告联盟的优势
1. 低营销成本保障广告效果
联盟营销是按效果付费，因此与不能够保障效果的购买广告位不同，可以有效的控制广告费，实现广告费用与广告效果挂钩。广告主通过在具有潜在目标顾客的联盟会员网站上投放广告，诱导用户访问广告主网站及购买商品。只有当购买行为或注册会员等实际效果发生时才支付费用，广告主以最小的营销费用得到最好的效果。
2. 选择广泛
无论对广告主或是联盟会员来说，在一个公共联盟营销管理系统平台上进行广告投放交易，都会扩大自己的选择余地。广告主可以根据联盟会员的网站排名、拥有的潜在受众选择适合自己广告的网站；而联盟会员也可根据自己网站的风格选择适合的网络广告。
3. 更广的网络覆盖面以及品牌强化
如果广告主的网站在Google或百度等搜索结果中的排名较低，而联盟会员网站却可能在排名较高的位置中占据了一半，甚至排在前三位，那么，广告主无需特别对自身网站进行网站优化，或者Google排名等方面的建设就可直接凭借自己在联盟会员网站上的链接（Link）和旗帜广告（Banner）吸引目标市场的大部分潜在用户，这何尝不是一件何乐而不为的事情呢？
4. 集中精力进行产品开发和销售服务，提高工作效率
由于这种广告投放形式完全将广告投放问题交给中间的联盟营销服务商来做，对于广告双方（联盟会员和广告主）来说，既可以基本解决网站访问量问题，又可从繁杂的营销问题中解脱出来，商家可以集中精力进行产品开发、客户服务等主营活动，从而大大提高了工作效率。
5. 可计算的结果，支持营销活动
联盟网络营销"按效果付费"的广告支付方式比传统方式最大的一个进步是：客户的每一个点击行为和在线活动都可以被管理软件记录下来，从而可以让广告主了解广告费用的用途，使其支付的每一分钱都用在刀刃上；另外，强大的联盟营销管理平台具有跟踪记录、分析记录，并使用这些记录分析来为产品开发和营销策略提供科学决策依据的功能。
6. 准确、可靠的费用结算
资费行为是建立在准确的数据记录基础上的，所有费用都是在联盟营销管理平台上统一结算，无需人工操作。传统的合作营销体系是广告主与多家合作单位进行一一结算的，这样就为广告主带来了很多不便之处。采用中间管理平台后，一方面，中间管理平台完全按照各个联盟会员网站给广告主带来的效果统一进行结算，广告主最后只需要确认总的营销效果是否与广告费用相一致，即可解决与多数联盟会员网站的结算问题，为广告主减少了不必要的工作，节省了大量时间；另一方面，准确、可靠的费用结算系统也为联盟会员提供了佣金保障。由中间服务商100%定期预付给联盟会员佣金的信用金保证制度可以确保佣金收入安全，保障了联盟会员的权利。联盟会员再也不需为佣金不能按期到帐而担心了。
7. 额外的增值服务
提供中间联盟营销管理平台的服务商可以为广告双方提供许多额外的增值服务，包括：有价值的市场营销报告：广告主开展营销活动时，中间服务商可以根据公共联盟营销管理平台上的统计数字为广告主提供业绩报告。报告内容可以包括根据广告条件发生的购买数、购买额、代理费等内容，还可以包括按不同时间段、不同网站、以及购买详细信息等内容来评价客户网上行为的信息，以及其它广告主管理联盟网站所需要的有效资料其他营销活动支持服务：中间服务商还可以为网站促销活动提供策划及运作、E-MAIL营销支持、与联盟网站进行交流及宣传活动等支持服务，提高广告主的营销活动效果。
广告联盟的分类
网络广告联盟涉及的内容和参与者较多，有不同的分类标准，简报主要介绍两类分类标准：
一、根据广告联盟的广告主与联盟平台关系：
（1）自建型广告联盟
指推广自己的产品为主的广告联盟，如博拉联盟，金山联盟，MOP联盟，QIHOO联盟、当当联盟等。此类联盟建立的目的比较明确，即为了扩大市场占有率或提升销售额。
（2）第三方广告联盟
联盟平台没有自身产品，以推广别人的产品和品牌为主的联盟，如智易营销、亿起发、黑马等联盟，此类联盟处于中间的位置，链接广告主和联盟会员，收入为提供广告服务的佣金费用。
（3）综合型广告联盟
联盟拥有自身的产品，不仅推广自身的品牌和产品而且还推广其他广告主的品牌和产品或通过其他联盟推广自身的品牌和产品，比如百度，阿里妈妈，新浪，搜狐，雅虎，金山拥有自己有联盟，还在其他联盟里面推广。
二、根据网络广告联盟的广告形式和平台性质
（1）搜索竞价联盟
指以搜索引擎应用为核心广告联盟，联盟的组织者为搜索引擎服务商，搜索联盟是伴随google、百度等搜索引擎网站的发展而成立的，具体的模式如在各加盟网站上放置搜索框，供用户使用搜索功能，既为网站自身带来了便利，也提高了搜索引擎的点击率，而且，搜索引擎也会根据各家网站所贡献的搜索量支付给加盟网站一定的费用，这样就达到了双赢的效果。这类的联盟往往是由搜索引擎公司发起成立的，例如google、百度、雅虎、搜狗等。
（2）WAP广告联盟
基于无线互联网通过手机完成点击或付费的广告联盟组织形式，汇集各中小独立WAP流量并打包，吸引广告主依据流量投放广告，产生定购关系，获得的广告收入在联盟成员中分配。如赢点传媒、WAP世纪、乐游传媒、易蛙传媒等。
（3）电子商务联盟
以电子商务广告主为主的广告联盟，联盟的付费方式以CPS(按销售额付费)为主的广告联盟，如易购网、成果网等等。
（4）独立第三方广告联盟
聚集中小站点资源，以第三方的联盟平台为主的广告联盟，有自身的广告主资源也兼营网络广告分销业务，如智易营销、亿起发、成果网等。
广告联盟的特点
网络广告联盟不仅拥有网络广告的优势，相较之下，还具有精准营销和效果营销等特点。
(1) 实现有针对性的投放，依靠联盟数据积累和优化，并根据联盟会员特点和级别，进行广告匹配和投放指导;
(2) 广告投放策略灵活多变，广告主能根据自身预算和广告需求，制定符合自身要求的灵活的投放组合;
(3) 多样化的广告表现形式和组织购买形式，可自由选择和采用多种广告形式、付费方式，实现广告主和网站媒体的双向选择，保证各方利益最大化;
(4) 管理成本较低，聚合实现网络广告长尾价值，参与各方只需要负责自身的投放和管理工作;
(5) 拥有独立的投放监测系统，能有效提高网络广告投放和管理效率，保证各方利益;
(6) 迅速实现投放，性价比较高，拓宽了广告信息传播范围，提高了传播效率。