平台演化是指一种在市场的外部竞争压力和平台的自身内部变革诉求下引致的平台自我发展、变化和演绎的过程。在平台演化过程中，初始平台（母平台）迫于激烈的竞争形势催生出子平台，并根据不断改变的市场情形做出调整，以不同的演化形式推进平台的发展，也可被称为平台进化。
例如，广大网民在网购时常常使用的支付宝就是历经了平台演化的一个典型案例。支付宝从最初单一提供卖家和买家购物担保和资金清算中介服务开始，依托其服务平台不断拓展服务内容，逐渐演化为目前包括个人服务、商家服务、银行合作业务和创业板服务等四大类具体业务的庞大平台业务体系，将第三方在线担保支付平台的业务功能发展到了一个新的阶段。
平台演化的阶段
平台的演化过程中主要涉及三个阶段，从最初级阶段到最高级阶段分别是：平台寄生、平台共生和平台衍生：
在平台寄生阶段，平台寄生者（各子平台）长期或暂时必须依附于其宿主（母平台）而生存，平台寄生者对宿主具有很强的依附性，依赖宿主的影响力，并从其他平台那里获利。一旦平台寄生者离开母平台或者母平台崩溃，寄生性平台的运作也将无法继续维持。
在平台共生阶段，母平台与子平台共同生活在一起，彼此受益且相互依存，双方均以自身的影响力和平台特性影响对方。如果双方分离，母子平台都不能很好地存续甚至可能会导致平台的崩溃。
在平台衍生阶段，母平台作为主体衍生出子平台，但值得我们注意的是，这些子平台与母平台之间不一定存在着寄生或共生关系。
在平台演化过程中，其各级阶段都依次围绕着母平台进行展开（包括核心三阶段：平台寄生、平台共生和平台衍生；以及一些伴随的演化阶段：平台聚合、平台嫁接和平台伴生），图1展示了平台商业模式载体演化的一般规律。
