编剧是剧本的作者。编剧以文字的形式表述节目或影视的整体设计，作品就叫剧本，是影视剧、话剧中的表演蓝本，成就突出的职业编剧被称为剧作家，最著名及具有代表性的是莎士比亚。编剧的艺术素养要求较高，一般具有较强的文学表达能力，熟悉影视、戏剧、广告、专题片运作的相关流程、表现手法等。
首要工作
编剧，主要以文字表述的形式完成节目的整体设计，既可原创故事，也可对已有的故事进行改编（个别须获得授权），一般创作好剧本后，编剧会将剧本交付导演审核，若未通过审核，则可与导演一同进行二次创作（剧本的修改权归编剧所有）。因为各种编剧所从事的职业领域不同，编剧一般分为：电影编剧、电视编剧、话剧编剧等。
编剧的大概能力是：
1.影视、戏剧、广告及专题片剧本的前期内容策划：题材选择，表现手法及方式创意。
2.编写剧本，即创作出故事、台词，主戏以及过场戏，突出故事中心，塑造人物性格。
3.把一定内容以剧本或稿本形式表现出来，掌握电视特性及创作规律，善于运用视听造型来表达事情。和导演一起研究剧本，做出修改，使其更加适合电视表现。
编剧的职责
对于演艺圈来说，编剧就是这个行业的基础。编剧有时候也被称为剧作者，他们是电影、电视节目和其他有剧本节目幕后的创意之源。他们可以是独立工作的，也可能供职于某个电视网、工作室或由某个经纪公司代理。有些编剧热衷于某个特殊领域的工作，但总体来说，编剧工作包括了以下几个不同的方面。
推销用脚本
许多独立编剧都专注于创作推销用脚本。推销用脚本是剧作者个人智慧的结晶，而不是某个雇主授意下的结果。脚本可以是个人的节目规划，也可以是对现有电影电视趋势的全新解读。撰写推销用脚本需要编剧具有敏锐的市场嗅觉，并独立或通过中介机构完成对市场的调研。剧作者需要知道如何构建一个精巧的故事、创造吸引人的角色，并将这一切通过剧本的形式表现出来。绝大多数独立编剧的绝大部分推销用脚本都不会变成最终的节目，但成功的脚本可能会吸引到主流制作人的注意力，并使你的事业走上腾飞之路。
改编版本
有些编剧专注于改编，也就是根据业已存在的故事撰写剧本。小说、舞台剧、回忆录、传记、电视剧甚至是前人拍摄过的电影都可以被改编。由于改编牵扯到版权问题，因此大部分的改变行为都发生在制作公司选定目标，谈好版权之后。这时候制作公司会将改编的任务交给他们认为适合这一工作的编剧。
电视节目编排
编剧的另一项工作就是编排电视节目，为电视剧撰写剧本。撰写电视节目剧本与撰写长篇故事片剧本一样都要求编剧富有创造力，同时电视节目编剧还需要满足电视行业的特殊要求，比如节目长度、分节（中间插播广告）、集数以及目标观众群等等。
衔接写作
编剧也要负责衔接写作的工作，如为即将上映的节目制作宣传片，撰写电视台宣传片的脚本，并为节目赞助商撰写在节目中使用的广告文案。此类编剧通常都在地方台工作。
修订
大多数编剧的日常工作都包括了经常性的修订。编剧最初的作品通常被称为初稿。随后，制作人、导演、营销人员以及其他参与这一创造过程的人都会对编剧的初稿提出修改意见（或命令）。编剧必须要在最初的故事和各方的修订之间取得一个平衡 ，并使节目保持应有的制作进度。
现场问询
在有些时候，剧作者会被邀请到节目的制作现场。这时，他们就需要负责在已有的剧本出现问题或导演又有新的想法时现场修订剧本或撰写新的内容。编剧可能还需要解决拍摄过程中发生的问题，并与演员讨论角色性格和场景，使演员对所要拍摄的场景有更好的了解